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    乾隆呵呵一笑：“知道你辛苦——钱财如水般地从你手边过，原也要你这般精细的人来经手。”

    阿桂等人也都接过了，在心中不由地对和珅这般行止越发鄙夷，只不做声而已，听乾隆又道：“只是论辛苦，谁也比不过福康安——大冷天地还在呆在甘肃——朕听说那儿起风的时候，沙割人脸象刀子一般，可是有的？”

    福康安忙恭身道：“为皇上出兵放马，奴才不敢擅功，些须微劳更不敢劳皇上挂心。”

    阿桂明知道论战事凶险环境恶劣，征回部打新疆要比平苏四十三难上许多！可他也知道自己与福康安毕竟没法比的，傅家是他的保护伞，福康安是他们的主心骨，他再发昏也不会和福康安争功吃味，因而忙从杌子上站起身附和道：“这次平陇战役，瑶林打地极好，雷厉风行斩草除根，叫我这个带了兵的都觉得汗颜，皇上赞的极是。”

    乾隆点点头，故意瞅着和珅问：“你说，这次他又立了这么个大功，该晋他什么个位？”

    和珅笑咪咪地抬头，他如今人前涵养已是做到了十足十，再没人能使他哑然变色：“福三爷已经是二等公了，不如再晋一等公并赏双俸？”乾隆摇着头尤嫌太轻，阿桂福隆安出自私心也都希望福康安再封高位，只是面上不说，和珅却轻轻巧巧地瞟了一眼福康复安，抿唇一笑：“皇上，福三爷还年轻，之后的日子还多的是机会为主子争功劳，这时候都赏光了，将来无爵可赏福三爷还会怨皇上哪。”

    众人都安静下了，不约而同地盯着和珅——这个男人，果然不计一切代价也要阻挡他们傅家党行进的步伐！惟有福康安似漠不关心地看着脚下绯红的地毯。

    这句玩笑似的话刺地乾隆回过神来——公爵已是非宗室爵位中的最高等级，难道真要冒天下之大不韪封康儿为王吗？将来若他再立大功又该赏他什么？贝勒王爷？还是江山御座？介时必定舆论大哗众人侧目，别的不说，他几个儿子心里就未必没刺——如今，还远不是时候。于是一笑带过：“那就依和珅的。”

    阿桂，刘庸与福隆安暗中互看一眼，什么话都不宜也不敢多说——就在此时，养心殿外忽有太监匆匆入内禀道：“皇后娘娘来了。”

    众人面面相觑——养心殿西暖阁历来是皇帝议政决断的重地，就是皇后没宣召也不能随意入内。乾隆已经沉下脸起身，就见那拉氏已经脚步不停地闯了进来，半白的鬓边还垂着几丝乱发，看来盛怒之下眼角尤有泪痕。唬地众人忙不迭地齐齐跪了相迎。

    乾隆平时厌恶皇后好妒失德，但毕竟面上还是夫妻，因而开始还耐着性子勉强笑道：“怎么气色不好的样子？”
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